弁当・総菜店「たわらや」（都城市山之口町富吉、TEL 070-8463-3601）が移転オープンして、11月10日で2カ月がたった。

「生姜焼き弁当」には、卵焼きや野菜も入れる（普通800円、ふっとか980円）。「ふっとか」は方言で「大きい」という意味を持ち、ご飯もおかずも通常サイズよりもボリューミーだという（写真提供＝たわらや）

　店主は山之口町出身の井坂汐海さん。東京の病院で看護師として働いていたが、「自然豊かな環境で子育てをしたい」と帰郷した。前店舗では駐車場がなかったことから今年5月に一度閉店。新たな場所を探し、現在の店舗での再始動となった。

　開業のきっかけは、祖母の運転免許証返納。「山之口町内にはスーパーがなく、祖母が気軽に総菜を買える店がないことに気づいた。地域の人たちが日常的に利用できる弁当・総菜店を作りたいと思った」と振り返る。

　店名の「たわらや」には、米俵が積み重なる豊かな実りのイメージを込めた。父親が米を栽培していたことから、幼い頃から米が身近にある環境で育ったという。井坂さんは「これまで当たり前のように米を食べられる環境にいた。これからも日本の米を豊かに食べ続けられるようにとの願いを込めた」と話す。

　同店では、おにぎりをはじめ、「唐揚げ弁当」（700円～）、「生姜（しょうが）焼き弁当」（800円～）、都城産豚肉でクリームチーズと大葉を巻いた「わけもん弁当」（800円）、ご飯100グラムと煮しめをセットにした「こめんか弁当」（550円）などを販売する。野菜なども地元産を中心に使い、「素材の味を生かした調理を心がける」という。井坂さんは「宮崎の食材はとてもおいしい。砂糖や酒はほとんど使わず、だしやしょうゆで素材の味を引き立てるようにしている」と話す。

　店内には小上がりの畳スペースを設ける。将来的にはテレビやちゃぶ台を置き、子どもから高齢者まで気軽に立ち寄れる場所にしたいという。「子ども会などがなくなり、地域の人たちが交流する機会が少なくなっている。学校帰りの子どもたちと地域のおじいちゃん、おばあちゃんが自然に触れ合える場所になれたら」と思いを語る。

　のれんや弁当の包装に使うロゴには、「米一粒には7人の神様が宿っている」という言い伝えをイメージしたイラストをあしらう。ロゴの一要素には、長年米作りをしてきた父親をモデルにした農家のイラストもある。現在は井坂さん自らも米作りに取り組もうと、田んぼや農業機械を探すなど準備を進めている。「これからも子どもたちが安心して米を食べられるようにしたい。日本の豊かな自然や食文化を守り、農業や畜産、漁業にも少しでも貢献できれば」と話す。

　10月に遭った交通事故により一時休業を余儀なくされていたが、11月に入り営業を再始動。「無理のないペースで店を開けていく。営業日についてはインスタグラムでチェックしていただけたら」と呼びかける。

　営業時間は11時30分～15時。