駄菓子店「むらこそ」（宮崎市西高松町3）が4月25日、66年の歴史に幕を下ろした。

所狭しと駄菓子が並ぶかつての店内の様子と村社さん

　宮崎市立小戸小学校の南裏通りに、1954（昭和29）年「村社文具店」として開店した。後に学校に売店が設置されたことで文具の売れ行きが落ち、生活の手段を救ったのが、店の一角に置いた駄菓子だった。店主の村社フサ子さんは1972（昭和47）年に夫を亡くした後、一人で店を切り盛りし、2人の子どもを育てた。

　2012（平成24）年、息子夫婦と同居のため自宅兼店舗を解体。店を設けるか迷う中、地域住民の再開を望む声に押され、同年5月に「駄菓子屋むらこそ」として新装開店した。

　12畳の店内には、レトロな引き戸棚、アイスボックスを置き、菓子ケースにはアメ、ガム、チョコレートのほか粉ジュース、はちみつ梅など、30円前後の駄菓子を販売。壁には風船ボール、大型写真を飾り、ブロマイドやカードを下げて子どもたちを迎えた。店内は子どもたちで混雑することも多く、子どもが長居しすぎないよう「30分いる人は、出ていって下さい」と書いたカードも置いたほどだった。

　店の一番人気は、村社さんが作る即席の「ペペロンチーノ」。2年前、タレントの紗栄子さんが日本テレビの番組で「日向学院時代に来た、駄菓子屋さんに行きたい」と同店を訪れ、ペペロンチーノを食べた場面も放送された。

　近所に住む20代男性は、「初めてのおつかいで『これ10円何個で買える？』と村社さんに聞き、買い物の仕方を覚えた。中学生の時には道路で遊んでいたら、村社さんに『危ないよ』と叱られたことを思い出す」と振り返った。同店に通っていた高校2年生の女子学生も「ほかに誰もお客さんがいないと、村社さんがビー玉で遊んでくれて楽しかった」と思い出を話した。

　村社さんは、「新型コロナウィルス対策のため店を休み、様子をうかがっていた。終息のめどがたたず、今年90歳になり、体もきついので閉店を決意した。今後は都農町にいる息子の家庭菜園の手伝いをしたい。皆さまに最後まで良くしていただき、ありがたかった」と話した。