「都城島津邸」（都城市早鈴町）内にある石蔵に日本茶専門店「日向時間」（TEL 070-8462-5269）がオープンし、9月29日で1カ月がたつ。経営は「日向時間」。

「冷やしぜんざい」（950円～）（写真提供＝「日向時間」）

　「都城島津家日誌」によると、1930（昭和5）年に米倉庫として造られた石蔵。都城市は昨年度、同石蔵を運営する業者を公募していた。

　同社は、都城茶をはじめとするお茶やお菓子、茶器、雑貨などを販売するショップとカフェを運営しており、今回の店舗は2店舗目となる。「島津藩と都城茶には深いつながりがある」と社長の坂元寛之さん。都城島津藩の藩医だった池田貞記翁は、当時天下一の茶処であった宇治と都城盆地が地形、地味、風土が酷似していることに注目。宇治で製茶技術を習得した後に、都城に茶の栽培を広めたといわれている。坂元さんは「都城島津家ゆかりの場所で、日本茶の魅力を広められるのはとてもうれしい」と話す。

　同店では季節に合わせたお茶を500円から提供。季節の和菓子やぜんざいのセットなども用意する。お茶は8種類から選べ、最初の1杯はスタッフがサーブし、2杯目以降はポットから自分でつぐ。「急須でいれるお茶の味わいや所作など、日本茶ならではの豊かな時間を楽しんでほしい」と坂元さん。3日前までの予約で「島津弁当と都城茶のセット（季節のお菓子付）」（2,750円～）も提供する（6人以上）。店内ではお茶や茶器、雑貨などの展示販売も行う。

　オープンから1カ月、地元客をはじめインバウンドの観光客も多く来店しているという。「体験も交えながら日本茶に触れられると、喜んでもらえている。今後はさまざまな企画を考え、お茶を通して癒やしやゆとりの時間を提供していきたい」と意気込む。

　営業時間は10時～16時。月曜定休（祝日の場合は翌日定休）。